Als je opzwepende latinmuziek hoort, weet je dat Astrid in de buurt is. Ons hoofd van de stalenafdeling is het zonnetje in huis en past met haar kleurrijke outfits prachtig bij de eveneens sprekende stoffen om haar heen. En laat dat nou precies de plek zijn waar zij het liefste is. “Ik word gewoon heel blij van stoffen.”

Een creatieveling pur sang

Om haar heen liggen tientallen stapels stalen, watervallen van de nieuwe collectie en vele rollen. Oftewel: heel veel stukken stof. Je kan Astrid niet gelukkiger maken. Als hoofd van de stalenafdeling is ze namelijk elke dag bezig met textiel en het maken van mooie stalenboekjes voor klanten. “Ik ben dol op stoffen en graag creatief bezig. Vroeger maakte ik al veel kledingstukken, kussens en andere dingen voor in huis.” Want ook voor het opknappen en stofferen van meubels draait Astrid haar hand niet om. Ze lacht: “Ik zou nooit denken dat ik iets niet kan. Je moet het gewoon proberen en dan zie ik wel of het lukt.”

Onder de Spaanse zon

Deze hands-on mentaliteit heeft Astrid ver gebracht. Zo runde ze samen met haar man John een stoffenbedrijf. Niet geheel toevallig – want John is een neef van Floris. De liefde voor textiel stroomt dus écht door de aderen van de familie Bertrums. “We kochten ook een deel van onze stoffencollectie in bij B&B Fabrics en stonden daarmee op de markt, gingen naar beurzen en we hadden een eigen showroom.”

Toch wilde het ondernemende stel wat anders. Emigreren naar het buitenland was namelijk een langgekoesterde droom. “En als je iets graag wil, moet je het gewoon doen”, meent Astrid. Zo verhuisde ze, samen met John en hun twee zoons, bijna twintig jaar geleden naar Gran Canaria – zonder een woord Spaans te spreken. Voor hen was dit echter geen obstakel. Sterker nog: binnen één jaar sprak het viertal Spaans en waren ze volledig opgenomen in de lokale gemeenschap. “Je moet niet bang zijn om fouten te maken. Op het begin begreep ik ook niks van de taal, maar we gooiden onszelf in het diepe.” En dat betekende geen Nederlandse tv thuis, jezelf aanpassen en zelfs een baan als vertaalster voor Spaanse artsen. “Als je uren in de auto zit met een Cubaanse arts die geen Engels spreekt, leer je de taal op een gegeven moment wel”, vertelt Astrid.

Dat hun ondernemershart bleef kloppen, bleek ook onder de Spaanse zon het geval. “We hoorden om ons heen dat veel Nederlanders eten uit Nederland misten. Het was hier nergens te verkrijgen. John en ik keken elkaar aan: ‘Daar moeten we iets mee doen’.” Het tweetal kocht een klein pandje, liet een foodcontainer komen boordevol Hollandse etenswaren en begon een supermarkt. Want ja: ‘Kan ik niet’ staat niet in het woordenboek van Astrid.

Toen ze de allereerste dag hun deuren openden om 8 uur ’s ochtends, stonden ze er echter verloren bij. “Er kwam niemand. Op een gegeven moment was het half 10 en dacht ik: dit wordt niks.” Gelukkig was die gedachte iets te vroeg in haar hoofd gaan spoken, want nog geen half uur later stond er een meterslange rij voor de deur van hongerige Nederlanders. Astrids ogen beginnen te twinkelen en ze kan haar lach niet bedwingen. “Het was ineens zó druk, echt een gekkenhuis. Mensen trokken de roze koeken uit elkaars handen.”

“Je krijgt als één van de eersten de nieuwe collecties te zien. Dat is gewoon heel erg leuk.”

Thuis tussen de stoffen

Na 15 jaar te hebben gewoond in Spanje, was het echter weer tijd om naar Nederland terug te keren. Terug naar familie – en ook terug de stoffenwereld in, bleek niet veel later. “Floris vroeg aan ons of we bij B&B Fabrics wilde werken.”

John is inmiddels als accountmanager en manusje van alles een onmisbare factor en ook Astrid is helemaal op haar plek als hoofd van de stalenafdeling. “Je krijgt als één van de eersten de nieuwe collecties te zien. Dat is gewoon heel erg leuk. Ook al is een dessin niet helemaal mijn smaak, ik kan er toch van genieten.” Astrids kleurrijke stijl, ze is namelijk altijd vrolijk gekleed, sluit dan ook mooi aan op de B&B-stoffen. “Ik vind de digitale prints vaak prachtig, heel sprekend. Maar ook als ik een gobelin zie, word ik helemaal enthousiast. Je kan daar echt alle kanten mee op namelijk. Je kan er een stoel mee bekleden, maar ook een jasje van maken bijvoorbeeld. De structuur en kwaliteit zijn prachtig.”

Daarover gesproken: er ligt nog een nieuwe collectie op Astrid te wachten. “Ik mag weer aan de slag.” En dat betekent dat de volumeknop van de radio open wordt gedraaid. Heupwiegende salsamuziek klinkt uit de speakers. Zo voelt het toch nog een klein beetje als Spanje in het pittoreske Berlicum.