DES GÉNÉRATIONS DE PASSION POUR LE TEXTILE

Après la guerre, le commerce du textile se déroulait principalement sur les marchés hebdomadaires de la région. Le grand-père, Jan Bertrums, fit ainsi ses premiers pas sur le chemin de la vente en gros de textile. Il vendait des tissus destinés à la confection de vêtements et d’articles pour le ménage aux commerçants de la région. Lorsque son fils Martin (le père de Floris) eut 14 ans, il quitta l’école pour travailler dans l’entreprise de son père Jan. Il aidait donc le matin sur le marché et l’après-midi dans le commerce de gros. De plus, il suivait les cours de l’école de commerce le soir. Des dix enfants que comptait la famille, sept d’entre eux sont également devenus commerçants. Le métier et la passion du textile ont donc été inculqués à Martin dès sa plus tendre enfance.

Martin a passé son service militaire en Allemagne. Il avait pleinement adopté l’esprit de l’entrepreneuriat indépendant, mais cet esprit ne correspondait pas toujours à « l’ordre » et à « la discipline » de l’armée. Après son service militaire, Martin Bertrums se consacra à la vente de gros. Entre-temps, comme il avait évolué personnellement, l’entreprise de son père ne lui convenait plus. Ses idées de croissance pour l'entreprise n’étaient pas toujours partagées par son père. Il créa alors, sans un sou en poche, sa propre entreprise, Textielgroothandel Martin Bertrums BV.

À l’époque, il y eut un bouleversement dans le commerce : les tissus synthétiques firent leur apparition, notamment le Trevira 2000. Ce sont des tissus faciles à nettoyer, nul besoin de les repasser. Avec sa camionnette Volkswagen, Martin se rendait auprès de fabricants allemands pour acheter cette « nouvelle marchandise ». Aux Pays-Bas, il vendait ces tissus aux grossistes et aux détaillants. Le point de départ dans ce cadre a toujours été le commerce équitable et les bonnes pratiques en termes de paiement : « C’est en faisant du commerce de manière honnête que l’on obtient une bonne réputation. Et ne rien acheter quand on n’a pas d’argent, c’est un conseil que j’ai également transmis par la suite à mes fils », explique Martin. 

Floris occupe aujourd’hui le poste de gérant de B&B Fabrics depuis plus de quinze ans. Floris a effectué ses études secondaires à la Zwijsencollege à Veghel. Bien qu’il ait grandi au sein d’une entreprise familiale dotée d’un riche passé dans le secteur du textile, son intégration à l’entreprise de ses parents n’était pas une évidence. Il opta pourtant pour une formation dans le textile à Enschede, puis acquis de l’expérience grâce à un stage dans une usine textile britannique, mondialement célèbre dans le secteur, à Rochedale (Manchester).

Il louait des chambres au-dessus d’un pub, la vie y était rythmée essentiellement par le football, outre le travail. Quand Floris rentra à la maison, son père lui transmit un message clair. Il aurait un an pour prouver ses compétences au sein de l’entreprise. « Je ne laisserai personne, ni même mon propre fils, gâcher notre entreprise », déclara Martin Bertrums. Toutefois, au bout de quelques mois seulement, il savait que la situation s’arrangerait. Floris évolua rapidement dans son rôle d’entrepreneur, il imagina de nouveaux projets qu’il déploya ensuite avec succès.

Martin savait qu’il pouvait compter sur Floris et lui confia, au fil du temps, la responsabilité des finances et finalement l’intégralité de la gestion de l’entreprise. Floris se dit heureux de la chance dont il a bénéficié. Après une période comme représentant indépendant, son frère Titus s’est consacré à temps plein à la vente chez B&B Fabrics. En tant que responsable des ventes, Titus joue un rôle important dans le développement de la collection et il est, pour bon nombre de clients, le visage familier de l’entreprise, lors des salons et de visites à la clientèle.

L’entreprise qui emploie une vingtaine de personnes et vingt représentants s’est développée en un transformateur contemporain de textiles utilisés comme tissus d'intérieur et de décoration. Les collections sont conçues dans le studio de design de l’entreprise, puis développées par les partenaires au sein de l’industrie. La crise économique de ces dernières années a finalement apporté plus qu’elle n’a coûté à B&B Fabrics. L’entreprise en est ressortie, à contre-courant, renforcée. Grâce au niveau de stock stable et aux efforts investis dans le développement et la continuité, B&B Fabrics a gardé une longueur d‘avance sur de nombreux concurrents. En termes de tarification, B&B Fabrics ne veut être ni l’entreprise la plus coûteuse ni la moins coûteuse. L’assurance et donc la continuité se sont avérés être des critères plus importants pour les clients.